Collocations en Inglés C1: Las Combinaciones que Buscan los Examinadores del CAE

En inglés hay cosas que simplemente "van juntas". No por ninguna regla gramatical, sino por convención: los hablantes nativos aprendieron desde pequeños que se dice heavy rain y no strong rain, que se make una decision pero se take una risk, que algo puede ser deeply committed pero no deeply interested (ahí va highly o deeply interested dependiendo del adjetivo concreto).

Estas combinaciones son las collocations, y en el CAE son uno de los factores que más discrimina entre un candidato de B2 y uno de C1. Puedes tener una gramática impecable y un vocabulario amplio, pero si usas las combinaciones incorrectas, tu inglés suena extranjero aunque cada palabra sea correcta por separado.

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Por qué las collocations son difíciles para hispanohablantes

El problema viene de la traducción literal. En español "hacer una decisión" suena raro (decimos "tomar una decisión"), pero en inglés la trampa funciona al revés: un hispanohablante puede decir do a decision cuando lo correcto es make a decision, o decir make an effort cuando queremos decir "hacer un esfuerzo" —que en este caso sí es make y la traducción es directa.

No hay una regla que te diga cuándo usar make, do, take, have o get con cada sustantivo. Hay que aprender cada combinación por separado.

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Collocations con MAKE, DO, TAKE y HAVE

Estos cuatro verbos son los que más problemas dan en el CAE porque en español todos pueden traducirse como "hacer" o "tener".

MAKE + sustantivo: make a decision, make progress, make an effort, make a mistake, make a point, make arrangements, make an appointment, make a profit, make an impression, make a difference

DO + sustantivo: do research, do damage, do harm, do business, do someone a favour, do your best, do the washing up, do exercise (aunque take exercise también es válido)

TAKE + sustantivo: take responsibility, take action, take a risk, take part in, take place, take advantage of, take into account, take a break, take steps to, take the lead

HAVE + sustantivo: have an impact on, have a conversation, have a meeting, have doubts about, have second thoughts, have potential, have access to, have trouble with

Un error frecuente de los hispanohablantes es usar do cuando corresponde make y viceversa. La única manera de evitarlo es aprender cada combinación concreta.

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Collocations adjetivo + sustantivo de nivel C1

Estas son especialmente importantes para el Writing y el Speaking, donde el examinador espera que vayas más allá de big problem o good results.

Para intensificar:

• a stark contrast (un contraste marcado)
• a profound impact (un impacto profundo)
• a pressing issue (un asunto urgente)
• a widespread phenomenon (un fenómeno extendido)
• a thorough investigation (una investigación exhaustiva)
• a pivotal role (un papel fundamental)
• a considerable challenge (un desafío considerable)

Para describir consecuencias:

• far-reaching consequences
• lasting damage
• significant implications
• a detrimental effect on
• an adverse impact on

Para hablar de ideas y argumentos:

• a compelling argument (un argumento convincente)
• a valid point (un punto válido)
• a controversial claim (una afirmación controvertida)
• a common misconception (una idea errónea extendida)

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Collocations adverbio + adjetivo

Estas combinaciones aparecen mucho en la Parte 1 del Use of English (multiple choice cloze) porque Cambridge pone opciones como deeply, highly, strongly, widely, heavily y solo una encaja con el adjetivo del hueco.

DEEPLY + concerned, committed, influenced, rooted, divided HIGHLY + competitive, effective, recommended, skilled, unlikely, regarded STRONGLY + recommended, influenced, opposed, held (views) WIDELY + accepted, recognized, regarded, available, criticized HEAVILY + influenced, reliant on, involved, criticized, taxed

No hay una regla para memorizar cuál va con cuál: el truco es exponerse a suficientes textos en inglés para que el patrón correcto te "suene bien".

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Collocations preposicionales frecuentes en el CAE

Muchas collocations incluyen una preposición específica que no siempre coincide con la del español:

• responsible for (no of)
• concerned about (no for, aunque concern for también existe con otro matiz)
• interested in (no about)
• dependent on (no of)
• capable of (no to)
• in charge of (no of charge)
• on behalf of — en nombre de
• in spite of — a pesar de
• with a view to + -ing — con el objetivo de
• on the grounds that — con el argumento de que

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Collocations del Reading y del Listening

En el Reading del CAE, las collocations aparecen en los textos y a veces son la clave para entender el significado de una expresión que desconoces. Si sabes que play a pivotal role significa "jugar un papel fundamental", entenderás ese párrafo aunque no conozcas el término técnico que está usando.

En el Listening, los hablantes usan collocations de manera natural y rápida. Tu oído tiene que estar entrenado para reconocerlas sin tener que procesarlas palabra por palabra.

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Cómo aprenderlas de manera sistemática

Agrupa por verbo o por sustantivo: en lugar de aprender make a decision y take a decision por separado, aprende toda la lista de sustantivos que van con make y los que van con take.

Aprende en contexto: cuando encuentres una collocation en un texto, cópiala en una frase completa. La frase activa la memoria mejor que la combinación aislada.

Usa un diccionario de collocations: el Oxford Collocations Dictionary es la referencia estándar. Para cada sustantivo te dice qué adjetivos y verbos van con él habitualmente.

Practica la Parte 1 del Use of English: esta parte está diseñada específicamente para evaluar collocations. Cada ejercicio que haces te enseña tres combinaciones incorrectas y una correcta, que es una forma muy eficiente de aprender.

Para complementar con el vocabulario más amplio que necesitas para el CAE, el artículo sobre vocabulario C1 avanzado tiene sinónimos y expresiones organizadas por categorías. Y para el examen en conjunto, el hub C1 Advanced (CAE) tiene todos los recursos de preparación.