Hay dos consonantes del inglés que los hispanohablantes pronunciamos mal de forma casi universal. No porque sean difíciles en el sentido técnico —la posición de la lengua es simple— sino porque en español no existen y nunca hemos tenido que producirlas.
Me refiero a los dos sonidos que se esconden detrás de las letras TH: la TH sorda de think y la TH sonora de this. Son fonemas distintos, con reglas propias, y merece la pena aprenderlos bien desde el principio.
Dos fonemas, una ortografía
Lo que hace complicado el asunto es que las mismas dos letras, TH, representan dos sonidos completamente distintos en inglés. El IPA los diferencia con claridad:
- /θ/ — TH sorda, como en think, three, tooth
- /ð/ — TH sonora, como en the, this, mother
La diferencia entre ambos es la misma que entre /s/ y /z/ en español o entre /f/ y /v/ en inglés: uno es sordo (las cuerdas vocales no vibran) y el otro es sonoro (las cuerdas sí vibran). El punto de articulación es idéntico para los dos.
Cómo se articulan
El punto de articulación es interdental: la punta de la lengua se coloca entre los dientes superiores e inferiores, o justo detrás de los dientes superiores. El aire pasa entre la lengua y los dientes creando una fricción característica.
Para /θ/ (TH sorda):
- Saca la punta de la lengua hasta que quede entre los dientes, o apóyala en el filo de los dientes superiores por debajo.
- Sopla aire suavemente.
- Las cuerdas vocales NO vibran. Es como un /s/ pero con la lengua en una posición completamente diferente.
Para /ð/ (TH sonora):
- Misma posición de lengua que para /θ/.
- Pero ahora añades voz: las cuerdas vocales SÍ vibran mientras el aire pasa.
- Es como un /z/ pero con esa posición interdental.
Una forma de comprobar si tus cuerdas vocales vibran: pon dos dedos sobre tu garganta mientras produces el sonido. Para /θ/ no deberías notar nada. Para /ð/ deberías notar una vibración clara.
Los errores más habituales
Sustituir TH por /s/ o /z/
Es el error más común en hispanohablantes latinoamericanos, donde la "z" y la "c" delante de "e/i" siempre suenan como /s/.
- ❌ think → pronunciado como sink
- ✅ think → /θɪŋk/ — la lengua entre los dientes, no detrás
Este error crea confusiones reales. Think y sink son palabras distintas. Three y tree también. Mouth y mouse igualmente.
Sustituir TH por /d/
Muy frecuente en variedades del inglés con influencia de lenguas que no tienen /ð/, y también en hispanohablantes que intentan aproximarse al sonido sonoro.
-
❌ this → pronunciado como dis
-
✅ this → /ðɪs/ — lengua entre dientes, con vibración
-
❌ the → pronunciado como de
-
✅ the → /ðə/ — recuerda que the tiene su propia forma débil con schwa
Sustituir TH por /t/
Menos frecuente pero ocurre, especialmente en posición final de palabra.
- ❌ bath → /bæt/
- ✅ bath → /bɑːθ/
Palabras con /θ/ — TH sorda
Este fonema aparece principalmente en palabras de contenido: sustantivos, verbos, adjetivos.
| Posición | Ejemplos |
|---|---|
| Inicial | think, three, through, throw, thank, thin, thick, thousand |
| Medial | anything, mathematics, author, cathedral, nothing, athlete |
| Final | bath, path, math, tooth, mouth, north, south, health, death |
Una curiosidad: en inglés americano, algunas palabras que en el IPA británico llevan /θ/ en posición medial se pronuncian con /t/ en el habla informal. Something puede sonar como /ˈsʌmθɪŋ/ o como /ˈsʌmtɪŋ/ dependiendo del hablante y la velocidad. Pero aprender la forma estándar con /θ/ es siempre la opción más segura.
Palabras con /ð/ — TH sonora
Este fonema es especialmente frecuente en palabras gramaticales muy comunes.
| Categoría | Ejemplos |
|---|---|
| Artículo | the /ðə/ o /ðiː/ |
| Pronombres y demostrativos | this, that, these, those, they, them, their, there |
| Adverbios y conjunciones | then, than, though, thus, thereby, nevertheless |
| Sustantivos y verbos | mother, father, brother, weather, breathe, bathe, soothe |
Fíjate en la distinción entre pares como breath /breθ/ (sustantivo, /θ/) y breathe /briːð/ (verbo, /ð/). O entre bath /bɑːθ/ y bathe /beɪð/. La ortografía no te avisa de esta diferencia.
Pares mínimos para practicar
Practica estos pares en voz alta, exagerando al principio la posición de la lengua:
| TH sorda /θ/ | Sonido /s/ o /t/ | Significado |
|---|---|---|
| think /θɪŋk/ | sink /sɪŋk/ | pensar / fregadero |
| three /θriː/ | tree /triː/ | tres / árbol |
| thin /θɪn/ | tin /tɪn/ | delgado / lata |
| thank /θæŋk/ | sank /sæŋk/ | agradecer / hundió |
| mouth /maʊθ/ | mouse /maʊs/ | boca / ratón |
| bath /bɑːθ/ | bar /bɑːr/ | baño / barra |
| TH sonora /ð/ | Sonido /d/ | Significado |
|---|---|---|
| this /ðɪs/ | dis — | esto |
| then /ðen/ | den /den/ | entonces / guarida |
| there /ðeə/ | dare /deə/ | allí / atreverse |
| though /ðəʊ/ | dough /dəʊ/ | aunque / masa |
| bathe /beɪð/ | bayed /beɪd/ | bañarse / aulló |
Cómo saber cuál es cuál al leer
No hay una regla infalible, pero estos patrones cubren la mayoría de casos:
Suele ser /ð/ (sonora) cuando:
- Es una palabra gramatical frecuente: the, this, that, these, those, they, them, their, there, then, than, though
- Va en posición medial entre vocales en palabras comunes: mother, father, brother, weather, rather, together, whether
Suele ser /θ/ (sorda) cuando:
- Es una palabra de contenido: think, three, through, thank, tooth, north, health
- Va en posición final después de vocal: bath, path, math, mouth, south
Los diccionarios siempre indican cuál es cuál con la transcripción fonética. Mientras adquieres el patrón, no está de más consultar.
Ejercicios para practicar en casa
Ejercicio de espejo. Colócate frente a un espejo y pronuncia /θ/ con exageración: saca la lengua claramente entre los dientes. Haz esto durante dos o tres minutos con palabras como think, three, thank, tooth. El objetivo es que veas y sientas la posición correcta antes de intentar hacerla de forma más natural.
Lectura de textos en voz alta. Elige un párrafo de un libro o artículo en inglés y subraya todos los "th" antes de leer. Luego lee en voz alta prestando atención específica a esos sonidos. La conciencia previa ayuda a no "pilotear automáticamente" con el error habitual.
Shadowing. Escucha un fragmento de audio nativo —una entrevista, un podcast, un discurso— e intenta repetirlo en voz alta siguiendo al hablante con un retraso de uno o dos segundos. Este método obliga a tu aparato fonatorio a imitar patrones que no produciría de forma espontánea.
Si quieres trabajar estos y otros sonidos difíciles del inglés de forma sistemática, el apartado de fonética de Focus English reúne guías y recursos para hispanohablantes que quieren mejorar su pronunciación desde la base.
La TH en el inglés informal y regional
Vale mencionar que en muchas variedades del inglés —incluidas algunas regionales de Reino Unido como el cockney y partes del norte de Inglaterra— la TH se pronuncia habitualmente como /f/ o /v/ en posición final o intervocálica. Mouth puede sonar como /maʊf/, mother como /ˈmʌvə/.
En inglés americano informal también hay tendencia a reducir /ð/ a /d/ en palabras como the, them o there cuando van sin acento en frases rápidas. Eso no significa que debas imitarlo: entenderlo te ayuda a comprender mejor a hablantes nativos reales, que no siempre suenan como los libros de texto.
Preguntas Frecuentes
¿Es la TH inglesa igual que la Z española del centro de España?
Se parecen bastante, especialmente la TH sorda /θ/. La /z/ española de Castilla y la /θ/ inglesa son fonéticamente muy similares. Si eres de España y pronuncias "gracias" con zeta, ya tienes el punto de articulación correcto: solo necesitas ajustar que la lengua salga un poco más entre los dientes en inglés.
¿Cómo sé si una palabra con TH es sorda o sonora?
No hay una regla perfecta, pero sí patrones útiles. Las palabras gramaticales frecuentes (the, this, that, these, those, they, them, there, then, though) casi siempre son sonoras /ð/. Las palabras de contenido (thing, think, three, thought, through, tooth, bath) suelen ser sordas /θ/. Con el tiempo lo reconoces por contexto y por haberlo escuchado muchas veces.
¿Qué pasa si pronuncio la TH como S, D o Z?
Puedes hacerte entender en la mayoría de contextos, porque los hablantes nativos suelen interpretar bien por el contexto de la frase. Pero crea confusiones en pares como three/tree, thin/tin, then/den o thought/taught. Además, es uno de los marcadores más reconocibles del acento español en inglés.
¿Cuánto tiempo lleva dominar la TH?
La articulación correcta puedes aprenderla en una sesión de práctica consciente de 20-30 minutos. Lo que lleva más tiempo es automatizarla para que salga sola en conversación sin tener que pensar en ella. Eso suele llevar varias semanas de práctica regular, especialmente si llevas años pronunciándola mal.
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Escrito por David Torres
Filólogo inglés y preparador oficial de exámenes Cambridge con 11 años de experiencia. Ha ayudado a más de 500 estudiantes a superar los exámenes B2 First, C1 Advanced y C2 Proficiency. Experto en gramática avanzada, reported speech, voz pasiva y estructuras de nivel C1-C2.
