Pasiva con Verbos Modales en Inglés: Must, Should, Can y Más

Si alguna vez has leído las instrucciones de un medicamento, un manual técnico o la política de empresa de alguna organización en inglés, habrás visto frases como "this must be taken with food", "the form should be submitted before the deadline" o "these results can be improved". Los modales en pasiva son absolutamente esenciales en inglés formal, y también aparecen constantemente en exámenes como Cambridge B2 y C1.

La estructura: más sencilla de lo que parece

Independientemente del modal que uses, la fórmula no cambia:

modal + be + participio pasado

El be nunca se conjuga. Siempre es be, sin importar el sujeto ni el tiempo.

Ejemplos con los modales más frecuentes:

Must be: obligación sin negociación

Must be + participio indica que algo es obligatorio o imprescindible. Es el tono de los reglamentos, instrucciones y normas de seguridad:

• All personal data must be protected under GDPR.
• The equipment must be inspected before use.
• Passengers must be seated during takeoff.

En negativa, must not be indica prohibición:

• This document must not be shared outside the company.

Should be y ought to be: recomendación

Estos dos expresan que algo es aconsejable o que debería hacerse, pero sin la imposición de must:

• The results should be verified by a second examiner.
• Feedback ought to be given within 48 hours.
• Your password should be changed regularly.

Ought to be es sinónimo pero suena más formal y anticuado. En la práctica, should be es mucho más frecuente.

Para ver esta estructura en el contexto global de la voz pasiva, échale un vistazo al hub Voz Pasiva en Inglés.

Can be y could be: capacidad y posibilidad

Can be expresa que algo es posible de hacer o que existe la capacidad de realizarlo:

• This process can be automated.
• The error can be fixed in a few minutes.
• More information can be found on our website.

Could be tiene un matiz de posibilidad o de sugerencia más tentativa:

• The meeting could be rescheduled for next week.
• This approach could be reconsidered.
• The issue could be related to the update.

Might be y may be: posibilidad con incertidumbre

Ambos expresan que algo es posible pero no seguro. May be es más formal:

• The event may be cancelled due to bad weather.
• The package might be delayed by customs.
• Your request may be reviewed within 10 days.

Pasado con modales en pasiva: have been + participio

Para hablar del pasado con modales, la estructura cambia:

modal + have been + participio pasado

• The error must have been caused by a software bug. (Deducción sobre causa pasada.)
• The data could have been corrupted during the transfer.
• The report should have been submitted last week. (Pero no se hizo.)
• This problem might have been avoided with better planning.

Este es el punto que más confunde, porque hay tres elementos consecutivos (modal + have been + participio) y es fácil olvidar uno. La clave es que have been nunca cambia: siempre es exactamente así.

Negativas: dos funciones distintas

En negativa, los modales en pasiva pueden expresar cosas muy diferentes:

• must not be → prohibición: The file must not be opened.
• should not be → desaconsejable: This information should not be shared publicly.
• cannot be → imposibilidad: The decision cannot be reversed.
• may not be → falta de permiso: Photographs may not be taken inside the museum.

Fíjate en que cannot be (una palabra o dos: can't be) indica imposibilidad, mientras que may not be indica que no está permitido.

Frases de instrucciones y normativas

Aquí tienes ejemplos del tipo de lenguaje que encontrarás en documentos reales:

En normas de seguridad:

• Safety goggles must be worn at all times in this area.
• Mobile phones must not be used near the machinery.

En formularios y solicitudes:

• All fields must be completed in capital letters.
• Documents should be sent by registered mail.
• Applications may be submitted online or by post.

En términos y condiciones:

• Personal data will not be shared with third parties.
• Refunds can only be processed within 30 days of purchase.

En comunicación corporativa:

• The budget should be reviewed before final approval.
• Any discrepancies must be reported immediately.

Ejercicio de síntesis

Completa con la forma correcta del modal + pasiva:

1. This medicine ___ (must / take) with water. → must be taken
2. The meeting ___ (could / reschedule) if necessary. → could be rescheduled
3. This mistake ___ (should / avoid) from the beginning. → should have been avoided
4. All entries ___ (must / submit) before Friday. → must be submitted
5. The contract ___ (might / sign) this week. → might be signed

Dominar los modales en pasiva no solo mejora tu gramática, también te da acceso a un registro formal en inglés que es imprescindible para el trabajo, los exámenes y los textos técnicos.